Moins de 30 cm d’eau qui s’écoule sur une route suffisent à entraîner une voiture vers un cours d’eau plus profond, rappelle le ministère de la Transition écologique dans son dépliant « En cas de pluies intenses, en voiture, j’adopte les bons comportements » (décembre 2018). Quand une voiture tombe dans l’eau, elle flotte d’abord pendant un court moment : ce répit permet de sortir par une vitre, avant que l’eau ne monte au-dessus de son bord inférieur. Pour y parvenir, quatre gestes sont à faire dans un ordre précis.
Les 4 gestes qui vous sortent d’une voiture tombée dans l’eau
Ceinture, vitre, enfants, sortie : l’association 40 millions d’automobilistes donne cet ordre dans son communiqué « Inondations et fortes crues : l’association “40 millions d’automobilistes” rappelle les précautions à prendre sur la route » du 28 janvier 2025. Chaque geste suit immédiatement le précédent, car chaque seconde perdue laisse l’eau monter le long des portières.
Détachez votre ceinture
Sous le choc, ce premier geste est le plus facile à oublier. Un occupant encore attaché peut chercher à atteindre la vitre sans comprendre que la sangle le retient au siège.
Appuyez sur le bouton de la boucle dès que la voiture se stabilise à la surface. Quand l’avant, alourdi par le moteur, commence à plonger, le corps bascule et pèse sur la sangle, ce qui rend chaque mouvement plus difficile.
Ouvrez la vitre latérale tout de suite
Tant que la voiture flotte, le circuit électrique alimente encore les lève-vitres. Ce délai prend fin quand l’eau dépasse le bord inférieur de la vitre : sa pression bloque alors le verre dans son cadre.
Baissez donc votre vitre entièrement, avant même de vous tourner vers les passagers arrière. Ceux qui en sont capables ouvrent eux aussi la vitre la plus proche dès qu’ils sont détachés.
Faites sortir les enfants, l’aîné en premier
Une fois la vitre ouverte, détachez les enfants. Si la boucle d’un siège enfant résiste, tranchez la sangle avec un coupe-ceinture plutôt que de vous acharner sur le mécanisme.
Faites passer l’aîné en premier par l’ouverture, puisqu’il est capable de se tenir seul à la carrosserie. Un enfant en bas âge, incapable de nager ou de s’accrocher, sort ensuite dans vos bras.
Sortez et gagnez le toit ou la berge
Sortez par la vitre ouverte en passant d’abord la tête et les épaules, puis le reste du corps. Si la berge est proche et l’eau calme, rejoignez-la à la nage, après avoir retiré manteau et chaussures lourdes, qui gênent les mouvements une fois gorgés d’eau.
Si le courant est fort ou la rive éloignée, montez sur le toit et restez-y tant que la voiture flotte, le temps d’être repéré. Une fois sur la terre ferme, appelez le 112 (numéro d’urgence européen) pour signaler l’accident et faire examiner les occupants.
Comment briser une vitre qui ne descend plus
Si le lève-vitre ne répond plus, frappez une vitre latérale près d’un coin inférieur, et non le pare-brise, en verre feuilleté1, qui se fissure sans s’ouvrir.
Un brise-vitre à ressort se manie sans élan, un avantage quand on est coincé sur son siège. Appuyé contre le verre, il comprime un ressort qui, une fois relâché, projette une tige d’acier contre la vitre et la fait éclater.
Votre voiture peut avoir des vitres latérales elles aussi en verre feuilleté, posé pour atténuer le bruit et retarder les voleurs. Selon l’article « Vitrage haute sécurité » publié par L’argus en janvier 2002, un verre trempé2 cède en moins d’une seconde à un coup de poinçon, quand un verre feuilleté résiste une trentaine de secondes. Si le verre ne cède pas, essayez une autre vitre latérale.
Quels réflexes faut-il éviter ?
Pousser la portière est le premier réflexe, mais il ne sert à rien. L’eau appuie sur toute la surface extérieure de la porte et la maintient fermée. Si vous parvenez à l’entrouvrir pendant les premières secondes, l’eau s’engouffre par cet espace et la voiture coule plus vite.
Appeler les secours depuis l’habitacle consomme les secondes pendant lesquelles la vitre peut encore s’ouvrir. Aucune équipe de secours ne peut atteindre la voiture avant que l’eau ne monte au-dessus du bas des vitres.
Enfin, attendre que l’habitacle se remplisse pour ouvrir la porte n’est qu’une solution de dernier recours. Comme la pression de l’eau est alors la même à l’intérieur et à l’extérieur de la voiture, la porte peut s’ouvrir. Le problème, c’est qu’il ne reste presque plus d’air dans l’habitacle et que la voiture a eu le temps de couler à plusieurs mètres sous la surface. Dans une eau froide et trouble, retrouver la poignée à tâtons fait perdre de précieuses secondes.
Que faire si vous êtes témoin d’une voiture qui tombe dans l’eau ?
Composez le 112 ou le 18 dès que vous voyez la voiture quitter la route. Donnez aux secours un repère précis, comme le nom du pont ou le numéro de la route, et restez en ligne jusqu’à ce que l’opérateur vous laisse raccrocher.
Depuis la rive, criez aux occupants de détacher leur ceinture et de baisser leur vitre. Sous le choc, entendre ces consignes de l’extérieur les aide à agir plus vite.
N’entrez pas dans l’eau si vous n’êtes pas formé au sauvetage. Le courant et le froid épuisent vite un nageur, et une victime paniquée peut s’agripper à vous et vous entraîner sous la surface. Lancez plutôt aux occupants sortis de la voiture un objet qui flotte, comme une bouée ou un bidon vide bien fermé.
Ne pas porter secours à une personne en péril, quand on peut le faire sans risque pour soi ni pour les autres, est puni de cinq ans de prison et de 75 000 € d’amende (article 223-6 du Code pénal). Porter secours peut se limiter à prévenir les pompiers : un appel au 112 suffit donc à remplir cette obligation lorsque se jeter à l’eau vous mettrait en danger.
Comment limiter le risque et vous préparer ?
Une sortie de route près d’un canal ou d’une rivière commence par une perte de contrôle, après un dérapage sur une chaussée mouillée ou l’éclatement d’un pneu. Sur une route mouillée, réduisez votre vitesse et évitez les freinages brusques, en particulier dans les virages qui longent le cours d’eau.
Accrochez un brise-vitre à ressort muni d’un coupe-ceinture à votre porte-clés ou rangez-le dans le bac de votre portière, à portée de main même ceinture attachée.
Repérez aussi le marquage dans le coin inférieur de vos vitres latérales. La mention « laminated » ou « feuilleté » signale les vitres qu’un brise-vitre ne parviendra pas à briser.
FAQ
Après un accident de voiture tombée dans l’eau, l’indemnisation dépend de la formule d’assurance auto souscrite. Une assurance au tiers ne prend en charge que les dommages causés aux autres. La garantie dommages tous accidents, incluse dans les formules tous risques, couvre en revanche votre propre véhicule, même si vous êtes responsable. Déclarez le sinistre à votre assureur dans les cinq jours ouvrés, comme le prévoit l’article L. 113-2 du Code des assurances.
Avant de détacher votre ceinture, gardez une main sur la poignée intérieure de la porte. Ce repère vous indique de quel côté se trouve la vitre quand vous ne savez plus où sont le haut et le bas. L’air se concentre alors contre le plancher, devenu la partie la plus haute de l’habitacle. Une fois sorti, suivez les bulles d’air, qui remontent toujours vers la surface.
Non, car la voiture finira par couler. Sortez par la vitre et agrippez-vous au cadre de la portière ou au toit. Tant que vous tenez la carrosserie et que la voiture n’a pas encore coulé, vous n’avez pas besoin de nager.
Notes de bas de page :
- Verre feuilleté : vitrage formé de deux feuilles de verre collées sur un film plastique transparent, qui se fissure sous un choc mais garde ses morceaux en place. ↩︎
- Verre trempé : verre chauffé puis refroidi brusquement pour le rendre plus résistant, qui éclate d’un coup en petits morceaux peu coupants quand il est frappé en un point précis. ↩︎
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